Le streamer et YouTubeur américain IShowSpeed, de son vrai nom Darren Watkins Jr., s’apprête à boucler une tournée exceptionnelle de 28 jours à travers l’Afrique, conçue comme une immersion culturelle destinée à montrer une autre image du continent, loin des stéréotypes de pauvreté et de violence souvent véhiculés à l’international.

Entamée fin décembre en Angola, cette tournée a conduit la star des réseaux sociaux dans 19 pays d’Afrique australe, orientale et d’Afrique du Nord, au rythme d’escales mêlant découvertes culturelles, rencontres populaires et événements sportifs majeurs. À chaque étape, le créateur de contenu a partagé son expérience en direct avec des millions d’abonnés.

« J’ai vécu beaucoup de choses incroyables dans ma vie, mais ce voyage est différent. Il m’a ouvert les yeux. L’Afrique n’est pas ce que je pensais », a-t-il confié lors de son passage au Botswana, résumant l’impact personnel de cette aventure.

Du football aux traditions locales, un périple très médiatisé

Moment fort de la tournée, IShowSpeed a assisté le 18 janvier au Maroc à la finale de la Coupe d’Afrique des nations. Il s’est ensuite rendu au Sénégal, où il a célébré la victoire de l’équipe nationale aux côtés des supporters, avant de poursuivre au Nigeria. C’est dans ce pays qu’il a franchi la barre symbolique des 50 millions d’abonnés sur YouTube, célébrant au passage son 21ᵉ anniversaire.

Dernièrement, le streamer a fait étape au Ghana, où il s’est prêté à une série d’expériences culturelles : dégustation du riz jollof, rencontre avec un chef traditionnel et visite du musée du beurre de karité. À son arrivée, il a déclaré se sentir « de retour chez lui », affirmant que ses origines familiales remontent à ce pays d’Afrique de l’Ouest. La Namibie, attendue comme l’ultime escale, devrait clore cette tournée africaine.

“Speed Does Africa”, une vitrine numérique aux millions de spectateurs

Baptisée Speed Does Africa, la série diffusée en direct sur YouTube a donné lieu à des vidéos marathon pouvant atteindre neuf heures de diffusion. On y voit IShowSpeed goûter des plats locaux, apprendre des danses traditionnelles, défier des sportifs ou encore se mêler à des foules enthousiastes de fans. Dans plusieurs villes, ses déplacements ont attiré des rassemblements massifs, témoignant de sa popularité auprès de la jeunesse africaine.

Entre enthousiasme et critiques sur la représentation de l’Afrique

La tournée a suscité de nombreuses réactions, notamment au sein de la diaspora afro-américaine. À Dakar, Pape Seye, quadragénaire, a salué la visite du créateur à la Maison des Esclaves sur l’île de Gorée, haut lieu de mémoire de la traite transatlantique. Selon lui, cette étape est essentielle pour rappeler que « les histoires de l’Afrique et des Afro-Américains sont intimement liées ».

D’autres voix se montrent toutefois plus critiques. L’influenceuse béninoise Nelly Mbaa, connue sous le nom d’Afro Chronik, estime que le succès de Watkins repose sur une mise en scène caricaturale. Elle juge que son personnage, fait de cris, de grimaces et d’exagérations, correspond à une attente occidentale qui valorise davantage le spectacle que la profondeur intellectuelle. « Sans cette persona excessive, son public disparaîtrait probablement », avance-t-elle.

Une notoriété massive, mais controversée

IShowSpeed est aujourd’hui l’un des créateurs de contenu les plus suivis au monde, avec plus de 50 millions d’abonnés sur YouTube, 45 millions sur Instagram et 47 millions sur TikTok. Sa popularité s’est construite sur un style énergique et provocateur, devenu sa signature, mais qui lui a également valu plusieurs polémiques.

En 2022, il a notamment été banni de compétitions professionnelles de jeux en ligne à la suite de propos sexistes envers une joueuse, avant d’être brièvement suspendu de YouTube pour la diffusion de contenu jugé inapproprié dans un jeu vidéo.

Un voyage symbolique au-delà du divertissement

Au-delà des controverses, cette tournée africaine marque un moment singulier dans la carrière d’IShowSpeed. En exposant des millions de spectateurs à des réalités culturelles multiples et souvent méconnues, elle contribue, à sa manière, à élargir le regard porté sur l’Afrique. Reste à savoir si cette expérience influencera durablement la narration du continent sur les grandes plateformes numériques mondiales.