Dans un entretien accordé à France 24, Samuel Eto’o s’est exprimé sans détour sur la victoire du Sénégal face au Maroc en finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025. L’ancien capitaine des Lions Indomptables a tenu à féliciter les Lions de la Téranga pour leur titre continental, tout en apportant un soutien appuyé à leur sélectionneur, Pape Thiaw, au cœur d’une vive controverse à l’issue de la rencontre.

La finale, disputée dans un climat particulièrement tendu, a été marquée par une décision arbitrale contestée : un penalty accordé au Maroc dans les dernières minutes du temps réglementaire. En réaction, Pape Thiaw avait demandé à ses joueurs de quitter provisoirement la pelouse, un geste qui a suscité de nombreuses réactions sur le continent.

Pour Samuel Eto’o, cette attitude ne mérite pas d’être stigmatisée. « Je ne vais pas accuser le sélectionneur sénégalais. Au contraire, il a eu le courage de défendre son équipe », a déclaré l’actuel président de la Fédération camerounaise de football. Selon lui, la pression extrême qui entoure une finale continentale rend certaines décisions difficiles à éviter, surtout lorsque l’émotion prend le dessus.

L’ancien attaquant du FC Barcelone et de l’Inter Milan a d’ailleurs fait le parallèle avec sa propre carrière internationale. « J’ai été sanctionné de quatre matchs parce que j’ai refusé de prendre une décision similaire. Les émotions, parfois, ne sont pas contrôlables », a-t-il confié. Revenant sur une rencontre tendue entre le Cameroun et le Maroc, il a expliqué qu’un compatriote lui avait alors suggéré de retirer son équipe du terrain. « Sur un coup de tête, j’aurais pu le faire. Il faut parfois prendre ces risques-là », a-t-il reconnu.

Au-delà de la polémique, Samuel Eto’o a tenu à recentrer le débat sur l’essentiel : le résultat sportif. « Au final, le Sénégal a gagné et c’est ce que je retiens », a-t-il insisté, saluant la résilience et la détermination d’une équipe sénégalaise qui confirme son statut de référence du football africain.

Enfin, l’ancien Ballon d’Or africain a appelé la Confédération africaine de football à assumer pleinement son rôle institutionnel. Il a plaidé pour l’ouverture d’une enquête indépendante afin d’éclaircir les circonstances exactes de cette finale et d’éviter que de telles situations ne se reproduisent à l’avenir. Une démarche qu’il juge nécessaire pour préserver la crédibilité des compétitions africaines et renforcer la confiance des acteurs du jeu.