La première édition des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) organisée en Afrique bénéficie également de l’attention du Vatican. À l’occasion de la prière de l’Angélus, le dimanche 1er novembre 2026, le pape Léon XIV a adressé un message de salutations et de bénédiction aux jeunes sportifs réunis au Sénégal pour participer aux JOJ Dakar 2026.

Ouverte le 31 octobre, cette compétition internationale se déroule jusqu’au 13 novembre dans plusieurs sites de Dakar, Diamniadio et Saly. Elle constitue une étape historique pour le mouvement olympique, puisque c’est la première fois qu’un événement olympique est organisé sur le continent africain.

Plus de 2 600 athlètes venus de 204 comités nationaux olympiques

Les JOJ Dakar 2026 réunissent plus de 2 600 jeunes sportifs issus de 204 comités nationaux olympiques, auxquels s’ajoute l’équipe olympique des réfugiés. Les participants, âgés de 15 à 18 ans selon les informations communiquées par le Vatican, prennent part à cette compétition qui se poursuit jusqu’au 13 novembre.

Les épreuves et les activités associées sont réparties entre Dakar, Diamniadio et Saly. Au total, le programme comprend 25 sports de compétition, ainsi que des activités culturelles et éducatives destinées à favoriser les échanges entre les jeunes.

Le sport comme vecteur de paix et de rapprochement

Dans son intervention, le pape Léon XIV a particulièrement insisté sur la dimension éducative et humaine de cette manifestation. Il a rappelé que les Jeux ne se limitent pas aux performances sportives, mais constituent également un espace de rencontre et de découverte entre des jeunes issus de différents horizons.

« Outre les compétitions, ces Jeux comprennent des rencontres éducatives et culturelles visant à promouvoir les valeurs olympiques et à favoriser la connaissance mutuelle entre les jeunes du monde entier », a déclaré le souverain pontife.

Il a également présenté cette manifestation comme « un signe d’espoir qui vient du monde du sport », avant d’adresser ses salutations et sa bénédiction à l’ensemble des participants.

Ce message s’inscrit dans la continuité de l’attention portée par le Vatican à cette édition. Le 1er octobre 2026, Léon XIV avait déjà accordé sa bénédiction apostolique aux Jeux, à la jeunesse sénégalaise, africaine et mondiale, ainsi qu’aux équipes mobilisées pour leur organisation.

Une première historique pour le continent africain

Au-delà de sa dimension sportive, Dakar 2026 représente un événement symbolique pour l’Afrique. C’est la première fois que le continent accueille une manifestation olympique. Cette édition constitue également une occasion de mettre en avant la jeunesse africaine, ses talents et sa capacité à participer à des événements sportifs internationaux.

En adressant ses encouragements aux jeunes athlètes, le pape Léon XIV a ainsi souligné la portée universelle de cette rencontre, fondée sur la coopération, le respect et le dialogue entre les peuples.

Jusqu’au 13 novembre, les JOJ Dakar 2026 continueront de réunir les délégations autour de la compétition, mais aussi des valeurs éducatives et culturelles qui constituent l’un des fondements du mouvement olympique.