Face aux défis persistants de la vaccination des enfants en Afrique de l’Ouest et du Centre, l’UNICEF a lancé « Génération Zéro Polio », un réseau de cinq jeunes leaders francophones chargés de renforcer le plaidoyer en faveur de l’immunisation et d’accompagner les efforts d’éradication de la poliomyélite. Cette initiative intervient alors que la région concentre près d’un tiers des enfants « zéro dose » dans le monde, c’est-à-dire n’ayant reçu aucun vaccin de routine.

Faire de la jeunesse un acteur clé de la santé publique

À travers ce nouveau réseau, l’UNICEF entend placer les jeunes au cœur des politiques de santé publique afin de rapprocher les besoins des communautés des décisions prises aux niveaux national, régional et international.

Les membres de « Génération Zéro Polio » participeront à des campagnes de sensibilisation, soutiendront les opérations de vaccination et contribueront à élaborer des stratégies de communication visant à renforcer la confiance des populations envers les vaccins, tout en luttant contre la désinformation.

Pour Gilles Fagninou, directeur régional de l’UNICEF pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre, l’engagement des jeunes constitue un levier essentiel pour atteindre les enfants encore exclus des services de vaccination.

« Des millions d’enfants en Afrique de l’Ouest et du Centre ne reçoivent toujours pas les vaccins dont ils ont besoin. Leur voix, leur créativité et leur capacité de mobilisation sont essentielles pour atteindre les enfants qui restent privés de services vitaux », a-t-il déclaré.

Une couverture vaccinale encore insuffisante

Les dernières estimations conjointes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l’UNICEF montrent que la couverture vaccinale mondiale poursuit sa progression. En 2025, 90 % des nourrissons ont reçu au moins une dose du vaccin contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche (DTC), tandis que 85 % ont bénéficié des trois doses recommandées.

En Afrique de l’Ouest et du Centre, les résultats demeurent toutefois préoccupants. Les taux de vaccination restent inférieurs aux niveaux enregistrés avant la pandémie de Covid-19 et peinent à progresser.

La région compte encore près de six millions d’enfants insuffisamment vaccinés, dont quatre millions n’ont reçu aucune dose de vaccin. La couverture de la troisième dose du vaccin DTC plafonne à 71 %, loin de l’objectif de 90 % fixé par le Programme pour la vaccination à l’horizon 2030.

La poliomyélite reste une menace sanitaire

Malgré les progrès accomplis dans plusieurs pays, la circulation de variants du poliovirus demeure une source de préoccupation pour les autorités sanitaires.

Depuis le début de l’année, 56 cas de poliomyélite ont été recensés en Afrique de l’Ouest et du Centre, notamment au Cameroun, en République centrafricaine, au Tchad, en République démocratique du Congo, au Niger et au Nigéria.

Selon l’UNICEF, cette situation s’explique en grande partie par les conflits, les déplacements de populations, l’insécurité et les difficultés d’accès à certaines zones, qui compliquent les campagnes de vaccination et fragilisent les systèmes de santé.

Cinq jeunes ambassadeurs pour porter la voix des communautés

Le réseau « Génération Zéro Polio » réunit cinq jeunes engagés originaires du Cameroun, du Niger, de la République centrafricaine, de la République démocratique du Congo et du Tchad.

Leur mission sera de promouvoir la vaccination au sein des communautés, de combattre les fausses informations sur les vaccins et de représenter les préoccupations de la jeunesse dans les forums régionaux et internationaux consacrés à la santé publique.

À travers cette initiative, l’UNICEF ambitionne de former une nouvelle génération de leaders capables d’influencer les politiques publiques, de renforcer la confiance dans les programmes de vaccination et d’accélérer l’élimination de la poliomyélite en Afrique de l’Ouest et du Centre, où les défis sanitaires demeurent importants malgré les progrès enregistrés ces dernières années.