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Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO retrouve ses visiteurs
Situé au cœur du parc national de la péninsule de la Western Area, en Sierra Leone, le sanctuaire de Tacugama a rouvert ses portes au public après cinq mois de fermeture. Cette décision exceptionnelle visait à dénoncer la destruction croissante des forêts environnantes, essentielles à la survie des chimpanzés d’Afrique de l’Ouest.
Un refuge vital pour 120 chimpanzés
Créé pour protéger les chimpanzés victimes du braconnage et de la déforestation, Tacugama abrite aujourd’hui environ 120 chimpanzés, pour la plupart des orphelins recueillis après la disparition de leur habitat naturel.
Les primates suivent un long processus de réhabilitation avant d’être réintroduits dans la nature.
Selon Sulaiman Albert Sesay, guide touristique au sanctuaire :
« Nous avons différents enclos, une nurserie et une zone de quarantaine. Les chimpanzés doivent passer plusieurs étapes de réhabilitation avant leur retour en milieu sauvage. »
Ce travail patient et rigoureux fait de Tacugama l’un des centres de réhabilitation les plus reconnus d’Afrique de l’Ouest, aujourd’hui inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur écologique exceptionnelle.
Une fermeture stratégique… qui a porté ses fruits
La fermeture temporaire était un acte fort : elle visait à alerter les autorités sur l’urgence de protéger les forêts menacées par l’exploitation illégale et l’urbanisation.
Selon Bala Amarasekaran, fondateur et directeur du sanctuaire, la démarche a permis de réelles avancées :
« Dans certaines zones où la loi a enfin été appliquée, nous pouvons désormais replanter des arbres. Nous avons lancé un vaste programme de reforestation avec le soutien du PNUD. Nous avons commencé avec 100 000 arbres et avons déjà atteint 60 000. »
Ces nouvelles plantations doivent créer une zone tampon pour restaurer les écosystèmes détruits et redonner un habitat stable aux chimpanzés.
Un symbole de conservation pour toute la région
La réouverture du sanctuaire permet au public, aux chercheurs et aux écotouristes de revenir soutenir un site devenu un modèle africain de protection des espèces menacées. Pour la Sierra Leone, Tacugama est bien plus qu’un refuge : c’est un symbole national de conservation, un moteur d’éducation environnementale, et désormais un site reconnu par l’UNESCO pour son rôle unique dans la préservation de la biodiversité.
