Le sport pourrait devenir un levier important de croissance économique, de création d’emplois et d’inclusion sociale en Afrique. C’est l’un des principaux enseignements du rapport « Libérer le potentiel du sport en Afrique », publié le 4 novembre 2026 par l’Agence française de développement (AFD), le Comité international olympique (CIO) et le groupe Banque mondiale, à l’occasion des Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026.

Fondée sur une enquête menée dans neuf pays africains, une analyse des politiques sportives de près de vingt gouvernements et une revue de la littérature scientifique, cette étude examine les possibilités de développement de l’économie du sport sur le continent. Elle met notamment en évidence les difficultés liées au financement, au manque d’infrastructures adaptées, à l’insuffisance de formations spécialisées et à la prédominance des activités informelles.

Au-delà des compétitions internationales et du sport professionnel, les auteurs soulignent que ce secteur mobilise une diversité d’activités économiques : fabrication et commercialisation d’équipements, gestion d’infrastructures, organisation d’événements, médias, tourisme, encadrement sportif et services associés.

Des infrastructures à concevoir dans une logique de rentabilité durable

L’un des enjeux majeurs concerne la construction et la gestion des infrastructures sportives. Les investissements dans les stades et les équipements de grande capacité doivent être accompagnés de stratégies d’exploitation à long terme afin d’éviter leur sous-utilisation après les grandes compétitions.

Le rapport insiste sur la nécessité de privilégier des infrastructures durables, accessibles et adaptées aux besoins des populations. Il recommande également de développer les équipements de proximité, de renforcer le sport scolaire et communautaire et de favoriser la pratique sportive des femmes et des jeunes filles.

Pour les auteurs, la contribution du sport à l’économie ne dépend pas uniquement des installations construites, mais aussi de leur utilisation, de la qualité des programmes proposés et des retombées qu’elles génèrent pour les communautés.

L’AFD souligne par ailleurs que les partenariats entre les secteurs public et privé peuvent contribuer au financement et à la gestion de ces équipements, à condition de garantir leur accessibilité et leur utilisation durable.

L’emploi et l’entrepreneuriat au cœur des recommandations

Le développement de l’économie sportive passe également par la structuration des entreprises locales et le renforcement des compétences professionnelles.

Selon les données présentées par l’AFD, le sport représente déjà près de 3 % des emplois directs dans les villes africaines étudiées. Cette estimation doit toutefois être interprétée avec prudence, compte tenu du poids important de l’emploi informel dans le secteur.

Les difficultés d’accès au financement constituent également un frein pour les entrepreneurs. Parmi les ménages déclarant exercer une activité informelle liée au sport, 43 % évoquent les obstacles financiers, tandis que 24,5 % mentionnent le manque d’information ou la lourdeur administrative.

Face à ces contraintes, le rapport préconise de renforcer les formations techniques, de faciliter l’accès aux financements et de soutenir les petites et moyennes entreprises africaines. L’objectif est de permettre aux acteurs locaux de prendre une place plus importante dans les chaînes de valeur du sport, dont une partie des revenus bénéficie encore à des entreprises situées hors du continent.

Des complexes multifonctionnels pour prolonger les retombées économiques

Parallèlement aux recommandations institutionnelles, certains acteurs privés développent des modèles d’infrastructures associant sport, loisirs et activités commerciales.

C’est notamment le cas d’African Collaborations Group (ACG), une plateforme spécialisée dans la structuration de projets d’infrastructures sportives et de divertissement en Afrique. Son concept « Victory District » repose sur la création de complexes multifonctionnels intégrant des stades, des arènes, des hôtels, des centres de conférences, des académies sportives, des commerces, des restaurants et des espaces de production médiatique.

Ce modèle vise à diversifier les sources de revenus et à assurer une activité économique au-delà des jours de compétition.

Le fondateur et président exécutif d’ACG, Nicolas Pompigne-Mognard, défend cette approche en mettant en avant les limites des infrastructures construites exclusivement pour accueillir des événements ponctuels. Le directeur général de la structure, Paulo J. Cruz, estime également que les modèles intégrés peuvent faciliter la mobilisation des investisseurs privés et institutionnels.

Il s’agit toutefois d’une approche portée par l’entreprise, distincte des recommandations directement formulées par les auteurs du rapport.

Dakar 2026, un enjeu d’héritage pour le sport africain

La publication de cette étude intervient dans un contexte particulier pour le continent, avec l’organisation des Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026, première édition de cette compétition accueillie en Afrique.

Pour le Sénégal, comme pour les autres pays organisateurs de grands événements sportifs, la question de l’héritage est centrale. Les infrastructures construites ou réhabilitées doivent pouvoir continuer à servir les populations après les compétitions, tout en favorisant la formation, l’emploi et l’émergence d’activités économiques.

Au-delà des équipements de prestige, le rapport invite ainsi les gouvernements africains à inscrire le sport dans leurs stratégies nationales de développement.

L’ambition est de dépasser la seule dimension compétitive pour faire émerger une véritable économie sportive, capable de soutenir les entreprises locales, d’offrir des perspectives professionnelles aux jeunes et de contribuer durablement à la croissance du continent.